Agar terdiri dari campuran agarose dan agaropectin. Agarose, komponen utama agar, merupakan polimer lurus ("linear"), terdiri dari unit monomerik berulang dari agarobiose. Agarobiose merupakan disaccharide yang terdiri dari D-galactose dan 3,6-anhydro-L-galactopyranose. Agaropectin merupakan campuran heterogeneous molekul lebih kecil yang berlaku pada kadar lebih kecil.[3]

Agar menunjukkan sifat hysteresis, cair pada suhu 85 °C (358 K, 185 °F) dan beku pada 32-40 °C (305-313 K, 90-104 °F).[4] Ciri-ciri ini memberikan imbangan yang sesuai antara mudah cari dan kestabilan jel yang baik pada suhu agak tinggi. Oleh kerana banyak kegunaan saintifik memerlukan pemeraman pada suhu hampir pada suhu badan manusia (37 °C), agar adalah lebih sesuai berbanding agen pemejal yang cair pada suhu ini, seperti gelatin.

Perkataan word "agar" terhasil dari agar-agar, nama Melayu bagi alga merah (Gigartina, Gracilaria) dari mana jel itu dihasilkan.[5] It is also known as kanten, China grass,Japanese isinglass, Ceylon moss or Jaffna moss.[6] Gracilaria lichenoides is specifically referred to as agal-agal or Ceylon agar.[7] Agar-agar (“fucus saccharinus”) adalah rumpai laut yang dihasilkan . Malaysia telah mengeksport agar-agar ke China sejak tahun 1939 lagi, biasanya dalam bentuk kering sebelum di proses dengan lebih lanjut di sana.[8]